Nous sommes en septembre 1940, en Dordogne, dans le sud-ouest de la France. Quatre adolescents découvrent par hasard ce qui deviendra l’une des plus grandes révélations archéologiques du XXe siècle : la grotte de Lascaux, chef-d’œuvre de la préhistoire, peinte il y a plus de 21 000 ans.
Découvrez comment ce trésor a-t-il été trouvé, protégé, puis reproduit.
Lascaux : histoire de la découverte de la grotte
La découverte de la grotte de Lascaux en 1940
L’après-midi du 8 septembre, un jeune homme de Montignac, Marcel Ravidat, se promène dans la forêt avec son chien Robot. Soudain, l’animal disparaît dans une ouverture de la colline de Lascaux, révélant un sous-terrain mystérieux. Cette cavité allait devenir un véritable lien de partage entre le monde contemporain et un passé encore méconnu.
Poussés par la curiosité et sans se douter de ce qu’ils allaient découvrir, Marcel revient le 12 septembre 1940 avec trois camarades : Jacques Marsal, Georges Agniel et Simon Coencas.
La descente dans la grotte de Lascaux
Ensemble, ils se glissent dans l’étroite ouverture, une lampe à la main. Ils avancent prudemment, traversant la Salle des Taureaux sans rien distinguer de particulier, attentifs à ne pas trébucher dans l’obscurité. Puis, dans l’entrée du Diverticule axial, un éclairage révèle soudain une silhouette : la « vache rouge à tête noire ». Peu à peu, les parois s’animent : chevaux, cerfs et taureaux surgissent sous la lueur vacillante. Devant les yeux émerveillés des adolescents se déploient d’immenses fresques. Imaginez l’émotion…
Cette découverte fait d’eux ce que l’on appelle, par convention, les « inventeurs » de la grotte de Lascaux. Un terme consacré, qui désigne non pas des créateurs, mais les premiers découvreurs modernes de ce chef-d’œuvre de l’art pariétal.
La reconnaissance officielle et la protection du site
Au départ, ils se sont promis de garder le secret. Mais comment taire un tel trésor ? Dès le lendemain, Montignac bruisse déjà de rumeurs. La nouvelle arrive vite jusqu’aux oreilles de l’abbé Henri Breuil, grand spécialiste de la préhistoire. Sa venue confirme ce que tous pressentaient : cette découverte est exceptionnelle.
Le 27 décembre 1940, à peine quelques mois après l’entrée des quatre garçons dans la cavité, la grotte de Lascaux est classée Monument Historique.
La fermeture de la grotte originale
À partir de 1948, la grotte de Lascaux est ouverte au public. Très vite, le site attire la foule : près d’un million de visiteurs s’y pressent en quelques années. Mais ce succès a un prix. L’air chargé de dioxyde de carbone, l’humidité et l’éclairage artificiel bouleversent l’équilibre fragile du lieu. Peu à peu, des dépôts de calcite apparaissent et des algues envahissent les parois, menaçant directement les fresques.
Conscientes du danger, les autorités prennent une décision radicale : en 1963, la grotte est fermée définitivement aux visites.
Lascaux II, III et IV : les fac-similés de la grotte
Pour transmettre ce patrimoine sans le mettre en danger, des reproductions fidèles ont vu le jour :
- • Lascaux II (1983) : reproduction partielle de la grotte, située à 200 mètres de l’originale,
- • Lascaux III (2012) : exposition itinérante internationale,
- • Lascaux IV (2016) : reproduction intégrale au Centre International de l’Art Pariétal.
